Махачкала — бальнеологический и приморский курорт. Основной лечебный фактор — минеральные воды и сульфидная иловая грязь соленых озер. Город славится своими родниками и минеральными источниками. Минеральные воды, добываемые в скважинах, неоднократно завоевывали призы на различных конкурсах. В двадцати километрах к юго-западу от Махачкалы находится бальнеологический курорт Талги. История населенного пункта своими корнями уходит в далекое прошлое. За обладание «дагестанским коридором» в своё время боролись гунны, персы, арабы. Немаловажную роль в истории борьбы за обладание этим коридором сыграл аул Тарки, расположенный на территории современной Махачкалы. Считается, что в седьмом веке на территории современного города находилась столица Хазарского каганата - город Семендер. В 966 году город был разрушен в результате похода русского князя Святослава Игоревича. Под нынешним своим названием Тарки впервые упоминаются в восьмом веке у армянского историка Гевонда.

В центре Махачкалы расположена одна из самых больших мечетей Европы, построенная по образу знаменитой стамбульской «Голубой мечети». С каждым годом мечеть расширяется, при этом сохраняя геометрическую соразмерность и эстетическую гармоничность ансамбля. Изначально мечеть была рассчитана на семь тысяч человек. За время эксплуатации была расширена, и теперь в ней одновременно могут находиться семнадцать тысяч человек. Названа в честь скоропостижно скончавшегося представителя семьи турецких меценатов, на деньги которых была построена.

Еще одной достопримечательностью является Свято-Успенский кафедральный собор, основанный в 1906 году. В 2004 году завершилось строительство Александро-Невского придела кафедрального собора, и 12 октября 2004 году Епископ Бакинский и Прикаспийский Александр совершил великое освящение придела. К 100-летию собора группа местных художников, состоящая из 7 человек, под руководством заслуженного художника РФ профессора Мусаева А. Б. заново расписала Свято-Успенский собор.

На сегодняшний день в Махачкале ведется интенсивное строительство и благоустройство. Город занял первое место в конкурсе самых благоустроенных городов России в 2003 году. Практически все достопримечательности Махачкалы связаны с различными историческими событиями, например, мечеть «Юсуф-бей джами», название которой дали в честь турецкого мецената, или поселок Тарки - потомок хазарского города Семендер, столицы Хазарского каганата.